REGGIO EMILIA – L’ultima volta è finita così, con gli spagnoli di Malaga, poi vincitori della competizione, che festeggiavano al PalaBigi dopo essersi imposti 82-72 sugli uomini di Priftis, nonostante un grandissimo Faried. Era il 15 aprile di un anno fa. Adesso però il sogno della Pallacanestro Reggiana nella massima competizione europea targata Fiba può ricominciare. La Una Hotels parteciperà infatti alla prossima Champions League di basket. L’ufficialità è arrivata il 25 giugno, quando la Fiba ha comunicato che i biancorossi sono stati inseriti direttamente nel tabellone principale ed eviteranno così i turni preliminari, che furono fatali lo scorso settembre quando in Bulgaria il quintetto reggiano superò i macedoni del Pelister per poi arrendersi all’Anversa. Stavolta, invece, la presenza in Champions è già diventata realtà: “Ed è una grande soddisfazione averla conquistata sul campo -sottolinea il general manager Marco Sambugaro – Porteremo ancora una volta il nome di Reggio oltre i confini nazionali: un onore per la società, per gli sponsor e i nostri tifosi”.
La speranza dei sostenitori biancorossi è che la terza esperienza possa essere positiva come la precedente finita ai quarti di finale con Malaga, ma dopo aver brillantemente superato la prima fase. Non fu così al debutto assoluto nella competizione, nel 2022-2023, dove però arrivò una storica vittoria con l’AEK Atene. Ma questa è storia, il futuro si conoscerà già il prossimo 8 luglio, quando saranno sorteggiati i gironi mentre le sfide sul campo inizieranno il 6 ottobre.
Gli uomini di Priftis potranno così confrontarsi con il meglio del basket europeo targato Fiba, a cominciare dai campioni in carica, i lituani del Rytas Vilnius e dagli spagnoli dell’Unicaja, senza dimenticare Aek Atene, Cibona Zagabria, Cholet, Alba Berlino e Galatasaray. Avventura in Champions cui prenderà sicuramente parte JT Thor che vestirà la maglia della Una Hotels anche la prossima stagione. L’ala sud sudanese, nato in Nebraska, lo scorso anno in 19 partite di campionato ha sfiorato 10 punti e 5 rimbalzi di media a partita, entrando tra i candidati al premio di Sesto Uomo dell’anno. “Cercavo un posto che mi desse stabilità e la possibilità di continuare a crescere – ha detto Thor, commentando il rinnovo – a Reggio Emilia ho trovato entrambe le cose”.
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